La sepoltura: una storia dell’umanità, dai primi riti ai servizi funebri

La storia dell’umanità è costellata da una serie di tappe fondamentali: l’agricoltura, la sedentarizzazione, l’urbanizzazione, il culto e la sepoltura dei defunti.

Rendere omaggio ai defunti, riservando loro un’attenzione particolare, è al centro di ciò che ci rende umani. È questa consapevolezza del limite della nostra presenza sulla Terra e della necessità di accompagnarla con dei riti.

Dalle sepolture preistoriche in Medio Oriente all’antichità egizia e greca.

In una grotta a Qafzeh, a sud della città di Nazareth, è stata rinvenuta una delle prime testimonianze di questo desiderio di ritualizzare la dipartita di una persona defunta. Tra i corpi ritrovati, quelli di un bambino e di una donna presentano la particolarità di essere stati apparentemente protetti e disposti in modo da giacere uno accanto all’altra.

Nel corso della storia, i riti si sono evoluti notevolmente. Il più noto è quello dell’antico Egitto. L’imbalsamazione del corpo per preservarlo era un privilegio riservato ai sovrani e ai loro parenti. Lo scopo era quello di mantenere il corpo in uno stato di conservazione tale da consentire al defunto di accedere all’aldilà.

Per gli antichi Greci, al defunto, prima di essere cremato, veniva posto in bocca un Obolo. Lo scopo di questa moneta era quello di pagare Caronte, che permetteva all’anima di attraversare il fiume Stige ed entrare nell’Oltretomba (il cui significato era molto diverso da quello odierno).

La Pompa Funebris romana alla pompa funebre di Ginevra

A Roma, le tombe erano contrassegnate dalla frase «Sic Tibi Terra Levis», che significa «Che la terra ti sia lieve». Tuttavia, alle classi agiate dell’Impero Romano veniva riservato un trattamento speciale: la «Pompa Funebris», da cui deriva l’attuale termine «agenzia di pompe funebri». Questa cerimonia consisteva nell’esposizione della salma per diversi giorni prima della cremazione, accompagnata da musica, danze e persone in lutto. Una processione accompagnava il defunto e veniva poi pronunciato un elogio funebre prima che venisse effettuata la cremazione. Per la plebe non c’era né sfarzo né cerimonie, e la cremazione seguiva rapidamente la morte.

L’organizzazione dell’ultimo viaggio dei nostri cari è quindi simile e diversa allo stesso tempo fin dall’antichità. Per le persone importanti, l’esposizione della salma è ancora un must, e l’elogio funebre è diventato un must per tutti.

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